Il concetto di “precoce”: criticità interpretative e cambiamenti culturali

Se andiamo ad analizzare il termine precoce, notiamo che nel linguaggio comune è spesso associato all’idea di anticipo o accelerazione dello sviluppo. Secondo la definizione del vocabolario Treccani ​​​​​​​[6], il concetto indica ciò che si manifesta, raggiunge la maturità prima del tempo considerato “normale” e fisiologico o che presenta uno sviluppo superiore, in termini di capacità, rispetto ai coetanei. 
Questa accezione ha contribuito, negli ultimi anni, a generare equivoci sull’ECEC, talvolta interpretata come una spinta anticipatoria verso le competenze scolastiche formali. 
La crescente attenzione nei confronti dei primi anni di vita sta portando, in effetti, sempre più famiglie, animate dal desiderio di offrire “il meglio” ai propri figli, a ricercare nei servizi educativi esperienze sempre più ricche e articolate, come l’esposizione precoce a lingue straniere o ad attività artistiche e musicali. Se da un lato ciò riflette una maggiore attenzione educativa delle potenzialità del bambino, dall’altro rischia di accentuare disuguaglianze sociali, soprattutto quando tali opportunità sono accessibili solo attraverso servizi privati, molto costosi e quasi esclusivi. 
In ambito pedagogico, l’ECEC si fonda su un approccio radicalmente diverso: non si tratta di “fare prima” per “fare meglio” degli altri, come suggerirebbe l’odierna spinta di una società occidentale competitiva e liberista, ma di “fare prima” per “stare meglio” con sé stessi e con gli altri, creando e consolidando un vero e proprio ecosistema integrato, con contesti di sviluppo adeguati all’età e capaci di sostenere le potenzialità dei bambini attraverso esperienze significative e relazioni di qualità ​​​​​​​[7].
Storicamente, inoltre, l’educazione dei più piccoli è stata a lungo subordinata a una funzione prevalentemente assistenziale, legata alla necessità di conciliare vita lavorativa e familiare. In molti contesti, come anche nel territorio ticinese, l’accesso ai servizi per la prima infanzia è ancora connesso allo status di occupazione dei genitori, piuttosto che al riconoscimento del valore educativo intrinseco di tali servizi.
Occorrerebbe, allora, interrogarsi sul senso dell’educazione e delle proposte realizzate all’interno dei servizi per l’infanzia, evitando che l’offerta educativa si traduca in un sistema implicitamente selettivo.
In questo senso, la letteratura sottolinea il ruolo cruciale delle politiche pubbliche nel garantire equità di accesso a servizi ECDC di qualità ​​​​​​​[7]: promuovere l’educazione, nutrire le potenzialità innate e le caratteristiche individuali di ciascun bambino attraverso la cura e la relazione, sostenuta non solo dalle famiglie, ma da una comunità politica e sociale che crede e investe in servizi educativi di qualità per tutti i bambini.